Fabuła skupia się na bitwach lądowych, morskich lub powietrznych, czasem skupiający się
także na losach jeńców wojennych, tajnych operacjach wojskowych, treningu adeptów.
Filmy wojenne ogniskują się również na życiu codziennym żołnierzy lub cywili w czasie
wojny, bez ukazania obrazu bitwy. Wątki mogą być fikcyjne, oparte na kanwie wydarzeń
historycznych lub biograficzne. Dotyczy konfliktów zbrojnych XX (od 1914) i XXI wieku.