Lucious Lyon (Terrence Howard) to właściciel ogromnej firmy muzycznej Empire Entertainment. Życie odnoszącego sukcesy mężczyzny komplikuje się, gdy odkrywa, że cierpi na poważną chorobę. Jego przypadłość wkrótce sprawi, iż nie będzie w stanie kierować sam firmą, dlatego musi wybrać swojego następcę spośród trzech synów. Tymczasem jego żona Cookie (Taraji P. Henson) niespodziewanie opuszcza więzienie, czym sprowadza więcej kłopotów.